HOV lanes in California serve as more than just lanes on a highway; they’re a strategic solution to the state’s infamous traffic jams and a step towards environmental sustainability. The goal of HOV lanes in metropolitan areas is to increase average highway speeds and significantly reduce carbon emissions.
In this comprehensive guide, we’ll dive into how these lanes function, who can use them, and the rules that govern them. Understand the role of HOV lanes in easing your daily commute and their contribution to a greener California.
¿Qué es un carril HOV?
El carril para vehículos de alta ocupación (HOV, por sus siglas en inglés), también conocido como carril para vehículos compartidos o carril diamante, es un programa creado para ayudar a aliviar el tráfico en las autopistas fomentando los viajes compartidos (también llamados carpooling). En general, estos carriles sólo pueden ser utilizados por vehículos que lleven un conductor y al menos un pasajero, aunque hay excepciones, que describiremos a continuación.
HOV lanes are typically located on the far left of the highway. In Southern California, they’re often separated from other lanes by a buffer zone. HOV lanes are denoted by signs posted along the highway and white diamonds painted on the pavement.
The exact way that HOV lanes operate can vary by location, due to different amounts of traffic and different commuter patterns in California’s cities and regions. In many places, HOV lanes are only in effect during the busiest traffic hours of the day and are treated as normal traffic lanes at all other times.
Historical Development in California
- Origins: The concept of HOV lanes emerged in the United States in the early 1970s, with California being one of the pioneering states. These lanes were initially introduced as a response to the oil crisis, aiming to reduce fuel consumption by encouraging drivers to carpool. The first permanent HOV facility in California was the bypass lane at the San Francisco–Oakland Bay Bridge toll plaza, which opened in April 1970. The El Monte Busway in Los Angeles, initially only available for buses when it opened in 1973, began allowing three-person carpools from 1976 and was converted into a high-occupancy toll lane operation in 2013
- Expansion Over Decades: Major growth in HOV lane development occurred from the mid-1980s to the late 1990s, reflecting California’s commitment to managing traffic congestion and promoting environmental sustainability.
Tipos de carriles HOV en California
Además de los carriles HOV estándar, hay algunos tipos diferentes que incluyen excepciones y casos de uso especial.
Carriles HOV a tiempo parcial
Los carriles HOV de tiempo parcial son carriles que se tratan como carriles HOV sólo durante horas específicas (cuando el volumen de tráfico tiende a ser el más alto, como durante las horas punta de la mañana y la tarde), y vuelven a ser carriles de tráfico normal fuera de sus horas HOV.
Fuera de las horas señaladas, cualquiera puede circular por estos carriles, incluso los conductores solitarios sin pasajeros, siempre que respeten el resto de las leyes de tráfico.
Los carriles HOV a tiempo parcial suelen tener carteles para avisar a los conductores de su horario.
Autopistas de peaje de alta ocupación
Otro tipo de carril HOV es el carril de peaje de alta ocupación, también conocido como carril HOT. Los conductores solitarios sin pasajeros pueden utilizar los carriles HOT, pero solo si pagan un peaje adicional por hacerlo.
Los vehículos limitados a 55 mph límites de velocidad, incluyendo tractores-remolques, autobuses escolares y otros vehículos de gran tamaño, no se les permite utilizar los carriles HOT en cualquier momento.
¿Por qué California tiene tantos carriles HOV?
La ley estatal de California dice que los carriles HOV se construyen "para estimular y fomentar el desarrollo de formas y medios de aliviar la congestión del tráfico en las carreteras de California y, al mismo tiempo, animar a los ciudadanos individuales a poner en común sus recursos vehiculares y así conservar combustible y disminuir la emisión de contaminantes atmosféricos".
En otras palabras, California utiliza los carriles HOV como parte de sus estrategias para reducir la congestión del tráfico y mejorar la calidad del aire en todo el estado.
Para cumplir las normas de calidad del aire, el gobierno federal exige a las ciudades que cumplan las directrices de capacidad y mejora de sus sistemas de autopistas. En California, donde hay poco espacio para construir nuevas autopistas o aumentar la capacidad de los carriles en las autopistas existentes, los carriles HOV ayudan a cumplir esos requisitos federales. Hay varios estudios que demuestran la eficacia de los programas de carriles HOV para mejorar la calidad del aire.
¿Quién puede utilizar los carriles HOV?
HOV lanes are generally restricted to vehicles with two or more occupants. Under California law, this is defined as any person who occupies a safety restraint device (such as a seat belt or child seat). That means that school buses, charter buses, and sightseeing vehicles don’t necessarily meet the requirements, as many of their occupants don’t wear safety restraints.
Los niños cuentan como pasajeros según las normas del carril HOV. Los animales domésticos no, aunque vayan sujetos. Los niños no nacidos tampoco cuentan como pasajeros según la ley de California.
Hay algunas excepciones para determinados tipos de vehículos. Las motocicletas, los vehículos de transporte público de masas y los vehículos de transporte de sangre (vehículos que transportan sangre donada desde los centros de recogida hasta las instalaciones de almacenamiento o los hospitales) siempre pueden utilizar los carriles HOV, incluso con un solo conductor en el vehículo.
Los vehículos de aire limpio, los híbridos enchufables y los vehículos de combustible alternativo con un ocupante pueden ser autorizados en ocasiones, si una autoridad de tráfico de California les ha expedido una calcomanía blanca o verde. Si conduces un vehículo híbrido o de combustible alternativo, puedes pagar una pequeña tasa (normalmente 22 dólares) para solicitar una calcomanía, que tiene una validez de cuatro años y no es renovable.
Ciertas autopistas que registran volúmenes de tráfico especialmente elevados (como la I-80 y la I-880 en San Francisco, la I-10 en Los Ángeles y la I-5 en San Diego) exigen tres o más ocupantes por vehículo. En estas autopistas hay señales que advierten a los conductores de sus normas específicas.
Leyes de California sobre carriles HOV
Según la Sección 21655.5 del Código de Vehículos de California,
- El Departamento de Transporte y las autoridades locales de carreteras pueden designar carriles para vehículos de alta ocupación en las carreteras bajo su jurisdicción.
- Deben colocar señales que indiquen las normas de uso de los carriles HOV.
Lea el texto completo del código de circulación relativo a los carriles para vehículos de alta ocupación.
Cómo se aplican las leyes HOV de California
The California Highway Patrol is the law enforcement agency tasked by the state with enforcing HOV lane rules. CHP’s stated goal is to keep violation rates less than 10 percent of total HOV lane users. If an area records violations in excess of 10 percent, the Highway Patrol receives notice to heighten patrols and enforcement in that area.
Northern California predominantly features “part-time” HOV lanes, operational only during peak congestion hours (e.g., 6 a.m. – 10 a.m. and 3 p.m. – 7 p.m.). Outside these hours, all vehicles may use these lanes. In contrast, Southern California has “full-time” HOV lanes, operational 24/7, due to longer hours of congestion experienced in this region.
How Much Does A CA Carpool Lane Violation Ticket Cost?
La infracción de las leyes del carril HOV en California conlleva una multa mínima de 490 dólares. La multa puede ser mayor para los infractores reincidentes, y los condados locales pueden imponer tasas administrativas adicionales además de la multa base.
Esta violación también puede resultar en hasta un punto que se añade a su licencia. Esto puede hacer que sus tarifas de seguros aumenten, lo que resulta en costos aún más altos. Un cálculo estima que el coste real de una multa por infracción del carril HOV, incluidas las multas y el aumento de las primas del seguro, durante tres años es de 2.700 dólares.
¿Cuánto tiempo permanece en su expediente una multa por infracción del carril HOV?
Como una violación de un punto, una multa de carril HOV permanecerá en su registro de conducir durante tres años en la mayoría de los casos. Puede permanecer en su registro de conducir durante más tiempo si ya ha acumulado puntos en su licencia o si es un infractor reincidente de las leyes del carril HOV.
How to Fight an HOV Lane Violation Ticket
Luchar contra una multa de infracción HOV es muy similar a luchar contra otros tipos de multas de tráfico. Si usted decide declararse inocente, por lo general debe ir a la corte y enfrentarse a un fiscal, quien presentará pruebas a un juez para tratar de demostrar que usted se merece la multa. Del mismo modo, usted utilizará sus propias pruebas para tratar de demostrar su inocencia.
Aunque usted puede ser declarado inocente por defecto si el oficial que emitió la multa no se presenta a la corte, nunca cuente con que esto suceda. En su lugar, puede tomar varias medidas para prepararse para su cita en la corte antes de tiempo y darse la mejor oportunidad posible de hacer un caso fuerte y creíble para el juez.
Esto es lo que hay que hacer:
- Si es posible, retrase la fecha del juicio. Así dispondrá del máximo tiempo para prepararse.
- Reúna todas las pruebas. Las pruebas pueden incluir fotos, vídeos, testimonios de testigos presenciales (como los pasajeros de tu vehículo en el momento en que recibiste la multa) y cualquier otra información que te ayude a construir tu caso.
- Organice la comparecencia de testigos ante el tribunal. Sus testigos pueden comparecer ante el tribunal para dirigirse directamente al juez. Póngase de acuerdo con ellos para que estén disponibles y presentes ese día.
- Planifique sus preguntas. Tiene derecho a interrogar a cualquier testigo, así como al agente que le puso la multa. Planifique sus preguntas con antelación para examinar a fondo los detalles de la parada de tráfico, las pruebas del agente contra usted, su formación y cualquier otra cosa que pueda apoyar su caso.y
¿Tiene que ir a la corte por una multa de violación HOV?
Sólo si quiere luchar contra la multa. Si decides declararte culpable y pagar la multa, no tienes que ir al juzgado para hacerlo. Simplemente siga las instrucciones escritas en la multa, que deben explicar a qué tribunal pagar la multa y las tasas, cómo pagar y el plazo para hacerlo. Si se le pasa la fecha límite, es posible que tenga que pagar tasas y multas adicionales.
In some cases, you may be able to have a trial by written declaration. This means that instead of appearing in a courtroom, you submit a written statement to the judge containing all your evidence. The judge then reviews your statement and evidence, and a statement and evidence submitted by the office who issued the ticket. The judge makes a decision, which you can appeal at an in-person court date if you disagree.
¿Debe obtener un abogado para una multa HOV en California?
Depende. Si usted decide declararse culpable y pagar la multa por su infracción del carril HOV, no hay necesidad de contratar a un abogado.
If you plead not guilty and go to court to contest your ticket, you can represent yourself or hire an attorney to represent you. It’s important to note that an attorney will have a deeper knowledge of California law and court precedent and may be able to create a stronger argument for your defense. But hiring an attorney comes with an added cost, and it’s important to weigh that cost against the cost of the ticket itself. If your goal is to save money by avoiding the fine, paying for an attorney can easily be just as costly.
¿Puede usted ir a la escuela de tráfico para una infracción de HOV?
If you’re found guilty of an HOV lane violation, you can ask the judge to allow you to attend traffic school. While this won’t protect you from fines or fees, it can make up to one point on your driver’s license, meaning insurance companies can’t see the point and won’t raise your insurance premiums because of it. Having a relatively clean driving record can help you save money over time by keeping your insurance rates low.
Escuela de Tráfico Online: La opción más conveniente y asequible
If you’re looking for a traffic school to attend after getting an HOV lane violation ticket, Best Online Traffic School can help. It’s fully licensed by the California DMV and offers courses that are entirely online, convenient, and fast to complete. Best of all, you don’t have to pay until you pass your course.
